Die Serengeti ist eine Savanne, die sich vom Norden Tansanias, östlich des Victoriasees, bis in den Süden Kenias erstreckt und eine Fläche von etwa 30.000 Quadratkilometern bedeckt.
Das Wort Serengeti ist abgeleitet aus der Massai-Sprache vom Begriff „esirinket“ und bedeutet „das endlose Land“ oder „endlose Ebene“. Ausgedehnte, flache Grassteppen im Süden stehen leicht hügeligen, geringfügig bewaldeten Ebenen im Norden gegenüber. Die zentrale Savanne ist fast baumlos, im Südosten erhebt sich das vom Vulkanismus geprägte Ngorongoro-Schutzgebiet. Die höchsten Berge liegen etwa 1850 Meter über dem Meeresspiegel, niedrigere Teile der Savanne reichen bis auf etwa 920 Meter herab. Der Jahresniederschlag variiert zwischen 300 und 1000 mm.
Das Gebiet der Serengeti umschließt den Serengeti-Nationalpark, welcher mit seinen 14.763 Quadratkilometern (entspricht etwa einem Drittel der Fläche der Schweiz) zu den größten und bekanntesten Nationalparks der Welt gehört und seit 1981 Teil des Weltnaturerbes der UNESCO sowie des 23.051 km² großen Biosphärenreservats ist.
Die nördliche Serengeti an der Grenze zu Kenia ist das Herzstück der berühmten "Gnu-Migration":
Die große Tierwanderung ist die größte Säugetier-Wanderung der Welt, bei der jedes Jahr fast zwei Millionen Tiere durch die Ebenen Tansanias streifen.
Sie ist auch als große Gnu-Wanderung (Great Wildebeest Migration) bekannt, da sich neben Zebras, Serengeti-Topis, Gazellen und anderen Tieren hauptsächlich Gnus auf Wanderschaft begeben.
Die Tierwanderung hängt vom Start der Regenzeit in Tansania ab. In einem Zyklus legen die Herden ca. 1.000 Kilometer zurück.
Zur Kalbungszeit im Februar werden täglich ungefähr 8.000 und insgesamt rund 500.000 Kälber geboren.
Während der Wanderung fallen bis zu 250.000 Gnus großen Raubtieren zum Opfer.
Es entstehen mehrere Herden mit Hunderten, teils sogar Tausenden von Tieren.